A dix journées de l’épilogue de la saison 25-26, la course en haut de tableau est très serrée avec quatre équipes qui se tiennent en sept points entre la première et la quatrième place. Coton (1er), Sobemap (2e), Loto (3e) et Buffles (4e) sont à la lutte pour le titre mais aussi pour le podium et les deux places qualificatives en coupes Africaines la saison prochaine. La bataille à quatre est lancée.
Coton (1er, 48 points) , le moteur diesel
Triple champion en titre déchu de son trône en 2025 par Dadjè, le club de Ouidah a avancé masqué jusqu’à prendre les commandes du championnat à l’issue de la 22e journée pour la première fois cette saison. Après avoir manqué de peu l’accession à la phase de groupe de la Coupe de la CAF, les hommes du coach nigérian Yusuf Salisu ont mis du temps à prendre la mesure de la compétition locale. En commençant au petit trot, ils n’ont gagné deux matches à domicile sur les seize premières journées. Mais le club a été malin en devenant redoutable sur les matches à l’extérieur avec 26 points récoltés sur les 48 au compteur actuellement. Ils sont devenus des spécialistes en la matière. Dans le sprint final, Coton peut compter sur un homme fort dans les buts, Aubin Lissassi, le portier qui cumule déjà huit clean sheet avec la deuxième meilleure défense de la ligue, treize buts concédés. Solide, l’équipe n’a concédé que deux défaites depuis l’entame de l’exercice. Record de la ligue. Co-meilleure attaque avec 31 buts marqués à égalité avec Aspac, le secteur offensif est porté par Cherif Dine Mama, auteur de cinq réalisations après la blessure de Bio Odo Chabi, bloqué à six unités. Leader avec trois pions d’avance sur son dauphin et cinq sur le troisième, ils ont un peu de marge pour rester sur le podium. Mais pour conserver ce fauteuil de leader au soir de la 34e journée et reconquérir le graal, le club aux trois titres doit briller dans ce sprint final où il fera face à des adversaires directs comme : Buffles à l’extérieur (26e journée) et Sobemap à domicile (27e journée). Un premier tournant décisif pour Coton avant l’ultime journée programmée contre Loto devant son public. Le futur match du titre ?
Sobemap (2e, 45 points), la vie de dauphin
Etincelant sur la première partie de saison où ils ont été en tête du championnat pendant un bon moment, le club d’Avrankou s’est un pris les pieds dans le tapis depuis deux mois. En concédant quatre défaites sur les neuf dernières rencontres disputées alors qu’ils n’avaient perdu qu’une fois sur les quinze matches précédents. Ils ont perdu sérieusement du terrain en se faisant même éjecter du podium avant de renouer avec une victoire in extrémis sur un but tardif contre son camp face à Damissa pour remonter à la deuxième place provisoirement. Mais, ils n’ont que deux points d’avance sur le troisième donc obligation de confirmer pour rester sur le podium avant de viser les trois unités de retard sur le premier. L’équipe a quand même des certitudes car meilleure défense de la ligue avec douze buts seulement encaissé et quatorze matches avec clean sheet. C’est en attaque que le club pèche. Trois buts seulement inscrits sur les cinq derniers matches, les manutentionnaires n’ont plus marqué deux buts dans un match depuis le 25 janvier. L’attaquant, Faisal Bashir est le meilleur artificier avec cinq buts, un peu léger pour viser le titre. Champion du Bénin en 2021 avec Loto, le coach Mathias Déguénon connait l’importance de ce dernier virage décisif de la saison où son club avait flanché déjà la saison écoulée au profit de Coton déjà dans son groupe avant la finale du championnat. L’actuel leader qu’ils affronteront lors de la 27e journée dans un choc attendu qui sera déterminant face à son dauphin. Autres rendez-vous important dans le tableau final entre candidats au titre : 30e journée à domicile contre Buffles et déplacement à Grand-Popo contre Loto. Alors qu’ils étaient en tête à mi-parcours, Sobemap rêve toujours d »un premier sacre local.
Loto (3e, 43 points), le troisième larron
Tapis dans l’ombre du peloton de tête pendant les quinze premières journées, les Loto Boys sont montés en puissance en fin de première phase. Apparu sur le podium pour la première fois à l’issue de la 23e journée, ils ont chuté immédiatement contre Damissa lors de la journée suivante à l’extérieur. Si à Grand-Popo ils ont quasi injouables avec neuf victoires dont six d’affilée dans la série en cours pour 29 points glanés à domicile, aucune équipe de la ligue ne fait mieux dans ce registre, à l’extérieur c’est plus compliqué. L’équipe du coach sénégalais Cheikh Gueye voyage très mal avec six défaites concédées en douze déplacements, un rendement qui n’augure rien de rassurant pour un candidat aux places africaines. Le dernier rempart Mariano Tchinonvi, le gardien international béninois est un pion clé dans les cages avec 13 clean sheet à son actif. Les attaquants Malick Traoré et Malick Yararissounon, auteur de trois buts, se réveillent sur le fil mais le danger vient de partout car l’équipe compte quinze buteurs différents sur les 27 marqués. Record du championnat. Dans leur ascension récente, ils dominé Buffles 2-0 dans un duel au sommet, pour rester en haut de tableau où ils ont deux points de retard sur le deuxième et cinq sur le premier. Ca semble si proche et si loin à la fois. Au calendrier, il faudra épingler la réception de Sobemap pour la 31e journée et le déplacement à Ouidah contre Coton qui sera la 34e journée. D’ici là, on verra si le réveil se prolonge assez pour en faire un match aux allures de finale de la saison.
Buffles (4e, 41 points) , Condamné à réagir
Epatant avec sa série de sept matches sans encaisser dont six victoires de suite sur les sept premières journées de la saison, le club aux cinq titres de champion avait bien annoncé les couleurs. Remis sur pied par le technicien béninois Urbain Honfo, arrivé en milieu de saison dernière, ils n’ont perdu que deux matches à l’issue de la phase aller où ils ont terminé deuxième sur le podium. Farouk Adou, auteur de sept buts faisait trembler les filets. Mais tout cela semble bien loin désormais. La reprise est catastrophique car l’ogre septentrional tâtonne avec seulement deux petites victoires enregistrées sur la seconde phase. La perte de vitesse a été accentuée par les deux défaites consécutives contre des adversaires de haut de tableau. Loto (2-0) et Aspac (0-1), c’est ainsi que le club de la cité des Kobourous, désormais quatrième se retrouve à sept points de la première place et quatre de la deuxième place du podium. Privé de son stade traditionnel à Parakou non homologué, le club est délocalisé à Tchaourou pour accueillir ses rencontres et a visiblement du mal à y asseoir sa domination. Orphelin de son chaud public parakois, ils ont déjà concédé trois défaites à domicile. Aucune équipe du Top 4 actuel ne fait pire. Pourtant réputé pour son jeu offensif l’équipe tient bien défensivement avec seulement 14 buts concédés, troisième meilleur défense de la ligue. Guidés par son défenseur-capitaine, Nabil Yarou, champion du Bénin avec Aspac et Coton et son coach qui était dans l’ombre des trois titres remportés par Coton, le club ne manque pas de vécu en interne pour gérer ce sprint final. Ce dernier club futur adversaire de la 26e journée à Tchaourou pour un premier tournant avant celui de la 30e journée contre Sobemap. Si les Buffles veulent revenir sur la scène africaine qui les fuit depuis 2021 ou soulever le trophée nationale pour la sixième fois au soir de la 34e journée, c’est le moment de réagir au risque de tout perdre.
Géraud Viwami
