Avant ce match amical historique face à l’Argentine prévu cette nuit à minuit, Steve Mounié a donné une interview complète à nos confrères de la BBC Sports. L’attaquant-capitaine des Guépards, blessé et forfait pour ce match a tenu à vivre de près cet événement. Le pensionnaire d’Augsbourg a discuté de la ferveur de la rencontre, ce qu’elle représente pour le Bénin et de Lionel Messi. Entretien.
J’imagine que lorsque le calendrier est sorti et que vous avez appris que vous alliez affronter l’Argentine, vous étiez déjà très enthousiaste. Mais depuis, on a appris qu’il s’agirait du dernier match de Lionel Messi, ce qui rend forcément l’événement encore plus spécial. Comment vous sentez-vous ? Comment se sent le reste de l’équipe ? Et comment les gens vivent-ils cela au Bénin ?
« Oui, exactement. C’est justement ça. Je suis en équipe nationale depuis 2015. Je suis aujourd’hui le capitaine de l’équipe et j’ai rejoint le groupe pour participer à ce magnifique match contre l’Argentine. Vous savez, lorsque le sélectionneur m’a appelé pour me parler de ce match, j’étais déjà blessé. Et lorsqu’il m’a annoncé ce match, je me suis dit : « Oh non, je vais rater ça ».Et il m’a répondu : « Steve, je vais tout faire pour que tu puisses venir. Mais à ce moment-là, nous ne savions pas que nous allions disputer le dernier match de Leo Messi. Nous savions simplement que nous allions jouer contre l’Argentine. Et pour nous, c’était déjà quelque chose d’énorme. Cela fait onze ans que je suis en équipe nationale et, avec le Bénin, nous n’avons jamais affronté une sélection hors d’Afrique. C’est la première fois. La première fois en 11 ans. Donc, c’était déjà un grand événement. Et je pense qu’une ou deux semaines plus tard, nous avons appris que ce serait le dernier match de Lionel Messi. C’était donc la cerise sur le gâteau, vous savez. Cela a donné encore plus de valeur à cet événement, qui était déjà un grand événement pour le Bénin. Et ce sera également un grand événement pour le monde du football, tout simplement. Le Bénin aura la chance d’y participer et d’être, en quelque sorte, l’un des premiers témoins de ce grand événement. Pour nous, c’est quelque chose d’énorme. Comme je l’ai dit, c’est un grand événement pour tout le monde au Bénin. Et pour nous, les joueurs, c’est également un très, très grand moment.»
A quel point êtes-vous blessé ? Pourriez-vous jouer si vous le vouliez ? Parce qu’on a l’impression que vous en avez vraiment envie.
« Non, je ne peux pas. Je ne peux pas jouer. Je suis simplement venu rejoindre l’équipe et la soutenir, si je peux le dire comme ça. Mais je suis aussi venu pour moi-même, je dois être honnête là-dessus. Le football est ma passion. Alors, quand j’ai entendu parler de ce match, je me suis dit : « OK, avec le Bénin, c’est la première fois que nous faisons quelque chose comme ça. Je ne peux pas rater ce match. » Pour être totalement honnête avec vous, j’ai même payé moi-même mon billet pour venir ici. Je suis vraiment passionné de football et, sachant que le Bénin allait disputer un match comme celui-là, je voulais simplement être là.»
C’est évidemment incroyable pour votre pays et pour vos coéquipiers. Mais vous, personnellement, comment vous sentez-vous ? Parce que cela aurait pu être le plus grand match que vous ayez jamais joué et vous allez le manquer. Comment le vivez-vous ?
« Eh bien… ce n’est pas le plus grand match que j’aurais eu à jouer. J’ai eu des matchs plus importants à jouer dans ma carrière, notamment avec la sélection nationale. Mais affronter une équipe championne du monde, ou ancienne championne du monde… oui, c’est un match énorme. C’est un très grand match pour nous. Et, comme je l’ai dit, c’est quelque chose d’incroyable pour chaque joueur. J’espère aussi que nous allons faire un bon match, parce que cela peut mettre en lumière certains de nos jeunes talents. Et peut-être que cela donnera également envie à d’autres nations de jouer contre nous. J’espère que l’une des conséquences de ce match sera que nous réalisions une bonne performance, que nous jouions bien et que nous montrions au monde que le Bénin aussi sait jouer au football. »
C’est une formidable occasion de mettre votre pays en lumière et de montrer ce dont vos joueurs sont capables. Quelle est la réaction au pays ? Est-ce que tout le monde ne parle que de ce match ?
« Au Bénin, je ne sais pas vraiment. Mais je sais qu’ici, dans les médias, évidemment, ils parlent beaucoup de ce match. J’ai aussi quelques amis qui m’envoient des messages pour me demander le maillot de Messi. Mais vous savez, je ne pense pas qu’il le donnera à quelqu’un ! Mais oui, je pense que tout est organisé pour permettre aux Béninois de regarder le match. Et ça va être une belle fête, je pense. »
« Je suis simplement passionné par le football et j’aime voir de très grands joueurs jouer. J’aime voir à quel point ils peuvent rendre ce sport magnifique par leur façon de jouer. «
Pour ceux qui ne connaissent pas forcément votre équipe, quel type de football pratique le Bénin ? Et à quel point pensez-vous pouvoir faire mal à l’Argentine ?
« Nous sommes une équipe très disciplinée. Nous avons de jeunes talents qui viennent d’intégrer l’équipe et qui ont de belles qualités techniques. Ce sont aussi des joueurs qui veulent toujours aller de l’avant. Nous essayons de pratiquer un football basé sur le pressing. Nous essayons de presser. Mais lorsque nous ne pouvons pas le faire, nous restons ensemble, nous restons proches les uns des autres et nous nous battons. C’est comme ça que nous jouons : nous nous battons. Nous sommes une équipe qui fonctionne comme une famille. Et je pense que nous pouvons nous reconnaître un peu dans cette équipe d’Argentine, parce qu’on a également l’impression qu’ils forment une famille, avec Messi qui est un peu leur père. Mais oui, nous sommes comme ça aussi. Nous restons soudés lorsque nous en avons besoin. Et, comme je l’ai dit, nous avons de jeunes talents qui sont prêts à briller. »
Vous plaisantiez tout à l’heure au sujet de vos amis qui vous demandent le maillot de Lionel Messi. J’ai fait quelques recherches sur les maillots les plus chers de l’histoire et il y a de fortes chances que celui-ci puisse un jour en faire partie. Il pourrait changer de maillot à la mi-temps, en porter plusieurs et en donner à tout le monde !Est-ce que les joueurs en parlent entre eux ? Parce qu’au moment où le numéro de Messi apparaîtra pour son remplacement et qu’il recevra peut-être une ovation de vingt minutes, il pourrait y avoir dix joueurs autour de lui ! Tout le monde voudra peut-être être près de lui lorsqu’il quittera la pelouse pour essayer de récupérer son maillot.
« Je ne sais pas. Je ne pense pas que quelqu’un lui demandera son maillot, parce que nous savons que cet événement est également très spécial pour lui. Moi, si j’étais à sa place, honnêtement, je ne donnerais mon maillot à personne. C’est son moment à lui et nous en sommes conscients. Nous savons que c’est son moment.Je ne pense donc pas que quelqu’un ira l’embêter avec ça. Il doit profiter de ce moment en tant que footballeur, en tant que personne qui a énormément apporté au football pendant tant d’années. Il mérite d’avoir un moment où il peut simplement profiter. Donc j’espère et je sais que les joueurs béninois ne l’embêteront pas trop et qu’ils le laisseront vivre son moment.»
Très belle réponse. Vous avez dit que vous aviez payé votre billet pour venir. Mais serez-vous sur le banc avec les joueurs ou devrez-vous vous installer dans les tribunes comme un supporter ?
« C’est mon objectif, oui. Je veux être sur le banc. Je serai membre du staff, je serai comme un assistant du coach.Je préférerais être sur le banc, évidemment. Mais s’ils me disent que je dois aller en tribunes, j’irai en tribunes. Il n’y a aucun problème. Mais j’aimerais voir ce match depuis le bord du terrain, avoir cette vue depuis la pelouse, et non pas le vivre comme un simple supporter. »
J’imagine que vous êtes un grand fan de Lionel Messi. C’est facile, lorsque je parle avec des supporters de football, de les entendre parler de lui avec admiration. Mais vous êtes vous-même footballeur professionnel et vous savez à quel point il est difficile de devenir joueur professionnel, tous les obstacles qu’il a dû surmonter… Il a quitté la sélection nationale avant de revenir. Quel regard portez-vous sur son histoire et, en tant que professionnel, à quel point admirez-vous ce qu’il a accompli et ce qu’il a apporté au football ?
« Ah, je n’adore personne, vous savez. Je n’adore pas Lionel Messi. Je sais que c’est un immense joueur. Je peux dire que c’est l’un des meilleurs joueurs de l’histoire. Mais je ne l’adore pas. Non, je ne suis pas quelqu’un comme ça. Même dans ma carrière, lorsque j’ai eu l’occasion de jouer contre de grands joueurs, je ne leur ai jamais demandé leur maillot. Je ne suis pas comme ça. Je suis simplement passionné par le football et j’aime voir de très grands joueurs jouer. J’aime voir à quel point ils peuvent rendre ce sport magnifique par leur façon de jouer. Et je suis aussi venu pour ça : pour voir ce qu’il va faire contre nous. Mais oui, nous connaissons tous Lionel Messi. Je n’ai pas besoin d’en dire beaucoup plus sur lui. C’est un joueur fantastique et tout le monde le sait. »
Comment évolue votre blessure ? Quand pensez-vous pouvoir retrouver les terrains ?
« J’espère pouvoir être de retour à la fin du mois. Ma blessure commence à durer un peu, mais j’espère vraiment pouvoir revenir d’ici la fin du mois. »
Source : BBC Sports
