Après 2005 à domicile et 2013 en Algérie, le Bénin sera une troisième fois au rendez-vous pour la Can U20 en Egypte. Le tournoi qui a débuté ce dimanche verra les béninois entrer en scène demain, mardi contre la Zambie. En attendant, présentation XXL des béninois.
L’histoire
Pour se rafraichir la mémoire, ce sera une troisième participation pour les béninois dans ce tournoi. En 2005, le Bénin était pays hôte et s’était hissé dans le dernier carré. La génération emmenée par Razak Omotoyossi s’etait qualifiée par la même occasion pour le Mondial U20 en Hollande la même année. Eliminé au premier tour, c’est la meilleure performance béninoise en U20. Puis, il y a eu la génération 2013 qui s’est qualifiée via les éliminatoires en sortant notamment la Côte d’ivoire et le Sénégal. En phase finale en Algérie, Saturnin Allagbé et ses coéquipiers n’ont pas pu sortir d’un groupe relevé en compagnie des algériens, de l’Egypte et du Ghana. 2023 , est une nouvelle page attendue avec promesses?
Les qualifications
Pour obtenir son sésame pour le tournoi final, les béninois ont fait fort dans la zone UFOA B lors du tournoi qualificatif à Niamey en juin dernier. Deux victoires contre le Togo (1-0, Farid Edou) et la Côte d’ivoire (1-0, Bacharou Assolahan) et un nul vierge contre le Niger ont suffi pour sortir du groupe. Mais en demies il fallu battre le Burkina Faso au bout des prolongations (2-1, Malick Tongui , Djalilou Ibrahim). Un succès qui a ouvert la voie de la finale mais aussi validé le ticket pour la coupe d’Afrique. En finale, les béninois rapidement réduits à dix après l’expulsion contestable de Cyrille Aloya ont perdu 3-1 (but de Farid Edou) face aux favoris nigérians mais l’essentiel était déjà acquis. Le Bénin tient une nouvelle Can et de nouveaux héros qui ont été accueillis en fanfare à Cotonou avec un dîner auprès des séniors. Classe.
Mathias Déguénon , le chef d’orchestre
C’est lui qui est à la baguette. Il ne cesse de monter en puissance après un premier titre local avec Loto Fc en 2021 , celui qui vient d’être élu meilleur entraîneur aux Bjfoot Awards 2022 va passer au révélateur africain. Expérimenté pour avoir dirigé les À’ au tournoi de l’Uemoa en 2016 au Togo , il connaît bien le monde des U20 également. Déjà en 2013, il était l’adjoint d’Ulrich Alohoutadé lors des qualifications et de la Can Algérie. Puis en 2016, il a pris les commandes des U20 en tant que numéro un. L’aventure commence avec deux rendez-vous manqués. Une disqualification inattendue à la veille du début des qualifications en 2016 et un désengagement du Bénin du tournoi de l’Ufoa 2018 à Lomé. Les deux fois , le sélectionneur avait déjà entamé la préparation avec son groupe. Enfin en 2020, à domicile à Porto Novo , il dirige les U20 béninois pour le tournoi l’Ufoa à domicile mais ne passe pas le premier tour avec Junior Olaitan comme grosse révélation de la génération. Et Niamey 2022 sera le tournoi référence, son 4-3-3 est au point , les jeunes béninois sont engagés, disciplinés et joueurs. Agréable surprise aux yeux de tous dix ans après le Bénin fait son retour dans le cercle fermé de la Can U20. Le chef d’orchestre fait jouer sa partition avec perfection. La Can sera une nouvelle étape à franchir.
La préparation
Après la qualification les béninois ont cumulé trois stages de préparation. Un premier à domicile en octobre, un deuxième en Egypte ponctué par deux matches amicaux contre les Pharaons U20 en novembre. En décembre, le groupe a aussi connu un stage en Afrique du Sud avec trois matches amicaux contre les clubs locaux. Enfin, dans la dernière ligne droite a été l’ultime stage qui s’est déroulé au Maroc pendant dix-huit jours avant de rallier le Caire hier. Au royaume chérifien, les béninois invaincus en matches amicaux ont battu le Wydad Casablanca (2-0, Rodolpho Aloko, Malick Tongui), puis le Centrafrique (2-0, doublé de Rabiou Sankamao) et un nul vierge contre le Congo. Ils sont prêts.
Le groupe
Le Bénin est logé dans le groupe C qui sera basé à Alexandrie en compagnie de la Tunisie, la Zambie et la Gambie. Ce sera la première fois que le Bénin affronte ces nations en phase finale de la compétition. En outsider, pour sortir du groupe et viser les quarts, il faut prendre l’un des deux premières places du groupe ou être parmi les deux meilleurs troisièmes des trois groupes. Rappelons que les quatre équipes qui atteindront les demies seront automatiquement qualifiés pour le Mondial prévu en Indonésie , l’été prochain.
Le calendrier du Bénin
21/02 : Bénin – Zambie 18h
24/02 : Bénin – Tunisie 15h
27/02 : Bénin – Gambie 18h
Géraud Viwami
